理事長・西岡易子は、2003年に仏教的ホスピス「ビハーラ」の勉強会に参加していました。子育てを終えて時間的ゆとりが多くなった主婦の西岡は、「私も何か社会の役に立ちたい」と思っていました。

2006年、「ビハーラ」の勉強会に参加していたメンバーによって、大阪市平野区に最初の自立支援マンションがオープンしました。西岡は、第１番目の入居者の迎え入れから高齢者、障がい者一人ひとりに丁寧に向き合ってきました。ある時は、自宅から鍋と材料を持ってきて食事を振る舞い、またある時は、童謡の歌詞をコピーして配り歌の会を開催したりとボランティアを続けました。

一人では大変だった西岡は、主婦友だちの杉野恵（現副理事長）を誘いました。まだまだ子育て中だった杉野は、ボランティアでの参加は難しいので、介護職として関わる事になりました。

2008年、杉野が代表となって介護事業所を立ち上げる事になりました。別法人を設立する案もありましたが、西岡と二人三脚での「社会貢献」を目指す杉野は、ビハーラ２１というボランティア団体の中に、介護事業所を併設する形を選択しました。

こうして、大阪の主婦（おばちゃん）二人がリーダーとなってビハーラ２１の骨格が出来上がったのです。

このリーダーの志に賛同する主婦たち（注：独身女性も男性もいます）が集まってきました。

法人のカラーが「大阪のおばちゃん」で染まっていきました。

ワイワイガヤガヤ。。。

お節介が過ぎる事もありますが、マンションの住民が一体となって、「大きな何か」に包まれている安心感があります。

その「大きな何か」は人によって違うでしょう。

ある人にとっては「母のような愛」であり、またある人にとっては「仏の慈悲」であるかもしれません。

2011年、医療・福祉領域で活動する僧侶・三浦紀夫（現理事）が、２年間にわたる「ビハーラ僧養成講座」を修了し、常勤スタッフとして加わりました。

今までには、各宗派僧侶、神職、牧師など宗教者のボランティア参加はありましたが、専門職「ビハーラ僧」としての着任は三浦が初でした。